Andre Agassi geçen pazar günü Amerika Açık Tenis Turnuvası’nda finali kaybetti ama 24 bin seyircinin gönlünü kazanmayı başardı. 35 yaşında turnuvadaki 128 tenisçinin en yaşlısı Agassi, genç rakipleriyle oynadığı maçlarda saatlerce kortta kaldı.

Buna karşın gençlik yıllarındaki gibi servis çevirerek sayı almayı sürdürdü. Temmuz ayında kariyerinin 60. turnuvasını kazanan Agassi’nin sahadaki başarısının yanı sıra ticari başarısı da sürüyor. Özellikle ABD’deki popülaritesi sayesinde sponsorlardan yılda 26 milyondolar kazanıyor. Üstelik iki yıldır son derece bereketli yeni anlaşmalara imza atıyor.

New York’taki Flushing Meadows’un Artur Ashe Kortu’nda 24 bin seyirci ayakta. Amerika Açık Tenis Turnuvası’nın finalinde iki buçuk saat boyunca Roger Federer karşısında ter döken Andre Agassi’yi çılgınca alkışlıyorlar.

35 yaşındaki Agassi, dünya sıralamasında bir numaradaki İsviçreli rakibini ilk üç sette o kadar zorladı ki seyirciler her sayıda coşkulu bir şekilde desteklediler onu. Hatta Federer maçın ardından seyircilerin bu kadar tezahürat yapması karşısında şaşırdığını anlatıyordu.

Bu sevgi boşuna değil. Agassi, Amerika Açık’a 20 yıldır aralıksız katılıyor. 1986’da ilk kez bu turnuvada raket salladığında henüz 16 yaşında genç bir tenisçiydi. Erken profesyonelliğin sinyalini çocuk yaşta vermişti. Bir göçmen çocuğuydu. Babası Emmanuel Agasyan bir İran Ermeni’siydi. 1961’de ABD’ye göç edince adını ‘Agassi’ olarak kısaltmıştı. Oğlu daha dört yaşındayken raketi eline bağlayarak Las Vegas’taki evlerinde onu çalıştırmaya başladığında Andre’nin tenise yatkınlığı ortaya çıkmıştı. 10 yaşında ABD’li akranlarını rahatlıkla yeniyordu.

Kariyerinin başından itibaren sadece ABD’de değil tüm dünyada geniş bir hayran kitlesi edindi. İnişli çıkışlı grafiğine karşın kort dışındaki hayatıyla da hep gündemde kaldı. Gençliğinde uzun saçları ve rengarenk kıyafetleriyle kortlarda farklı bir hava estirdi ve tenis camiasındaki muhafazakar kitlenin tepkisini çekti. Hatta bu renkli kıyafet takıntısı yüzünden beyaz giyme mecburiyeti bulunan Wimbledon Turnuvası’na dört yıl boyunca katılmadı. Barbra Streisand, Brooke Shields ve Steffi Graf gibi ünlü kadınlarla yaşadığı aşklar kimi zaman tenisteki başarısından daha fazla konuşuldu.

AKRANLARI BIRAKTI AGASSİ OYNUYOR

Tüm bunlara karşın 30’lu yaşlarında başarılı performansını sürdürdü. Pete Sampras, Jim Courier ve Michael Chang gibi ABD’li akranları raketlerini duvara asıp sporu bırakırken o turnuvadan turnuvaya koşturmayı sürdürdü. 200 kilometre hızla gelen servisleri yine büyük bir ustalıkla geri çeviriyor ve sert eliçi vuruşlarla sayıları topluyordu. 2003’te 32 yaşında dünya sıralamasında tekrar bir numaraya yükseldi. Aynı yıl Avustralya’da sekizinci grand slam turnuvasını kazandı. Üstelik tüm bu başarıları neredeyse 10 yaş genç rakiplerine karşı alıyordu.

Emektar kondisyoneri Phil Reyes’e göre Agassi tenis dünyasının hálá en dayanıklı sporcularından biri. Belki her turnuvaya katılamıyor ama yorucu maçları kazanmaktan da geri kalmıyor. Önceki hafta Amerika Açık’ta üstüste üç maçı beş setlik mücadele sonunda galip bitirdi. Yine de antrenörü Darren Cahil, 35 yaşın ağırlığının zaman zaman hissedildiğini söylüyor. Örneğin sezon sonuna diri kalabilmek ve sırtındaki siyatik ağrılarının azmasını önlemek için bu yaz Wimbledon’a katılmadı.

20 YILDA SPONSORLARDAN 200 MİLYON DOLAR

Bu başarısı ve popülaritesi sayesinde Agassi hálá çok önemli bir ticari isim. Forbes dergisinin 2005 değerlendirmesine göre Agassi yıllık 26 milyon dolar geliriyle dünyanın en çok kazanan tenisçisi. Andy Roddick ve Roger Federer gibi zirvedeki tenisçiler sponsorlardan 4-5 milyon dolar kazanabilirken Agassi 26 milyon doları cebine atıyor. Forbes editörü Kurt Badenhausen’a göre tecrübeli tenisçi 20 yılda sponsorlardan toplam 200 milyon dolar kazandı ve bir süre daha kazanmaya devam edecek. İlerleyen yaşına karşın yeni anlaşmalar imzalıyor. İki ay önce Nike’la 1986’dan beri süren anlaşmasını bitirip Adidas’la anlaştı. Geçen yıl Head raketleriyle ömür boyu ve 24-Hour Fitness ile 10 yıllık sözleşme imzaladı. American Express, Aramis, Genworth ve KiaMotors ile anlaşması sürüyor. Badenhausen bu ticari başarıyı Agassi’nin teniste ender rastlanan karizmasına ve çok özel kişiliğine bağlıyor.

20 YILDA 60 TURNUVA

Andre Agassi 1986’da 16 yaşındayken profesyonel oldu. İlk kez 1987’de Brezilya’daki Itaparaca turnuvasını kazandı. Bu sürede 1997 hariç her yıl en az bir turnuva şampiyonluğu yaşadı. 1995’te yedi, 1988’de altı, 1994, 1998, 1999 ve 2002’de de beşer turnuva kazandı. Kariyerinin 60. ve son turnuvasını bu yıl temmuzda Los Angeles’ta kazandı. Halen en çok turnuva şampiyonluğu bulunan aktif erkek tenisçi. Tenisin profesyonelleştiği 1968’den bu yana Jimmy Connors (109), Ivan Lendl (94), John McEnroe (77) ve Pete Sampras (64) dörtlüsünün ardından beşinci sırada. 1992 ile 2003 arasında grand slam turnuvalarında sekiz şampiyonluk yaşadı.  

Andre Agassi'nin, Arthur Ashe Stadyumundaki son maçı ve yaptığı veda konuşması...
İzlemek için aşağıdaki linki tıklayın...



Alp Ulagay - Hürriyet 18.09.2005

Bizde tenis klinik olarak dünya tenisine hem komple tenis oyunculuğu, hem de son derece sempatik ve centilmenliği ile iz bırakan Agassi'nin resim albümünüze bir kaç resmini ekledik...